Autor: CMDR ScannerGT

Francesca Wolfe z Wallglass Investigations Agency przedstawia wewnętrzne spojrzenie na hazardowy krąg Jokers’ Deck.

Informacje Gunnarsona były prawidłowe. Najnowszym gospodarzem jest wielomiliardowa inwestorka Lexi October, kobieta, która uratowała Supratech przed bankructwem. Znajdujemy się w jednym z nieużywanych kompleksów magazynowych Konsorcjum October, który z zewnątrz wygląda na opuszczony, ale wewnątrz jest bajecznym, błyszczącym pałacem. Właściwie nie wiem, na jakiej planecie się znajduję, ponieważ wszyscy służący – w tym ja z moim fałszywym ID – zostali tu przetransportowani w całkowitej tajemnicy.

Jokers’ Deck jest dokładnie tym, czego można by się spodziewać po luksusowym kasynie dla superbogatych. Wykwintne jedzenie, wystawne ubrania i dziesiątki gier, od pokera w ciemno po wyścigi Giant Verrix. Zakłady obstawiane są żetonami o wartości miliarda kredytów, kamieniami szlachetnymi, a nawet aktami własności całego kontynentu. I to nie licząc pokoi dla VIP-ów, do których nie mogę się dostać.

Serwowałem egzotyczne drinki kilku znanym twarzom, takim jak księżna Rouncival i Scorpio DeVorrow. Widziałem senator Leatrix rozmawiającą szczerze z ambasadorem Rochesterem o księżniczce, którą oboje znają. Arcykorsarze Trask i Volantyne z Rady Kumo są tutaj, walcząc z Zacharym Rackhamem przy stołach roue mortelle. I nie sposób nie słyszeć głosu Xiony, megagwiazdy Sojuszu, gdy tylko wygra wysoką stawkę.

Oh, a któż to tu teraz wszedł, ale… chwila, słyszę alarm. Wygląda na alarm bezpieczeństwa. Cholera, czy oni mnie wykryli? Powinnam…

Wiadomość została opublikowana przez Erika Gunnarsona, który dodał taką oto kodę:

Od czasu otrzymania tej wiadomości nie usłyszałem nic więcej od Wolfe, a ona nie zameldowała się w umówionym punkcie spotkania. Postanowiłem podzielić się jej raportem jako ostrzeżeniem dla Jokers’ Deck. Jeśli coś jej się stanie, pamiętaj, że wiemy kim jesteście.

Federalny Korpus Dyplomatyczny oficjalnie potępił próbę schwytania Yurija Groma przez prezydenta Hudsona w systemie Delta Pavonis.

Odbywająca się tam konferencja polityczna miała rozstrzygnąć, czy frakcja rządząca systemem sprzymierzy się z EG Union czy z Federacją. Została ona przerwana, gdy federalny oddział Black Ops próbował aresztować delegację Jurija Groma, wywołując konflikt w systemie.

Ambasador Delphine Dumont powiedziała The Federal Times:

Nie mamy innego wyjścia, jak tylko stwierdzić, że nasz własny rząd naruszył konwencje immunitetu dyplomatycznego. Ta konferencja została zorganizowana w dobrej wierze z udziałem wszystkich stron. Nie zostaliśmy poinformowani, że planowany jest jakikolwiek wrogi akt przeciwko EG Union.

Przekazuję moje osobiste przeprosiny dla Yurija Groma. Nasze negocjacje były żywiołowe, ale uczciwe, a ja autentycznie czułam, że dokonuje się pewien postęp.

Jest to pierwszy przypadek, kiedy Federalny Korpus Dyplomatyczny zdystansował się od działań urzędującego prezydenta. Obserwatorzy polityczni uważają, że ma to na celu utrzymanie jego reputacji jako organizacji uczciwej, zwłaszcza w kontaktach z Sojuszem i Imperium.

Reakcja opinii publicznej w Federacji była zróżnicowana, a prezydent Zachary Hudson był zarówno chwalony, jak i krytykowany w równym stopniu. Osoby wewnątrz jego administracji sugerują, że jest on pod ogromną presją, aby odzyskać popularność po niedawnym buncie kilku systemów federacyjnych.

INFORMACJA Z FEDERACJI PILOTÓW

Konferencja polityczna na Delta Pavonis wybuchła konfliktem pomiędzy EG Union a Delta Pavonis Galactic Interstellar.

Yuri Grom, władca EG Union, nadał tę wiadomość:

Ta konferencja nie była niczym więcej niż pułapką! Moja delegacja została pojmana i trzymana na muszce przez oddział tajnych agentów federalnych. Dzięki poświęceniu moich lojalnych strażników udało nam się uciec z Kessler City, ale nasze statki zostały zaatakowane. Federacja wypowiedziała wojnę – odpowiem tym samym!.

Prezydent Zachary Hudson wydał oficjalne oświadczenie:

Yuri Grom jest zdrajcą i niebezpiecznym zagrożeniem dla bezpieczeństwa Federacji. Nie możemy zignorować żadnej okazji do wyeliminowania tego bezwzględnego tyrana.

Delta Pavonis Galactic Interstellar poprosiła o asystę Federacji, aby zapewnić wsparcie bojowe swoim siłom. W zamian EG Union wezwała na pomoc „sojuszników Yuriego Groma i wrogów Federacji”.

Wielki Książę Simion Petrescu, gospodarz konferencji politycznej, odrzucił twierdzenia, jakoby jego frakcja potajemnie współpracowała z Federacją w celu uwięzienia Yurija Groma. Federalny Korpus Dyplomatyczny nie wypowiedział się jeszcze na temat swojej roli w tych wydarzeniach.

Erik Gunnarson z Wallglass Investigations Agency omawia tajny krąg hazardu, do którego uczęszczają najbogatsi gracze galaktyki.

Kasyna i ośrodki gier zawsze były popularne, kusząc ludzi, by ryzykowali swoje kredyty dla szansy na lukratywną wygraną. Ale gdzie udają się miliarderzy i bilionerzy, by cieszyć się tym zgiełkiem?

Jokers’ Deck (czyli tytułowa Talia Jokerów) to wysoce ekskluzywne wydarzenie hazardowe, w którym uczestniczą tylko bogaci i wpływowi. Nikt nie wie, kto je prowadzi, wiadomo tylko, że za każdym razem odbywa się w innym miejscu. Jego uczestnicy mają zagwarantowaną – i mogą sobie na to pozwolić – całkowitą anonimowość.
Był tylko jeden wyjątek. W 3305 roku, Wallglass został wynajęty do odnalezienia dziedziczki Lady Talithy Ambrose, po tym jak zniknęła wraz z rodzinną fortuną. Należałem do zespołu, który odkrył, że przegrała 300 miliardów kredytów w Jokers’ Deck w pokera o wysokie stawki. Ich ochrona była tak ścisła, że nigdy nie dowiedzieliśmy się wiele więcej.

W tym roku śledziłem kilka plotek, takich jak to, że Jokers’ Deck jest obecny na Szczycie Galaktycznym i zaprasza przywódców politycznych do rozstrzygnięcia ich różnic przy stole roue mortelle. Ale dzięki kilku kosztownym łapówkom – które, miejmy nadzieję, będę mógł odzyskać jako wydatki – w końcu mam solidny trop.

Moja partnerka, Francesca Wolfe, i ja powinniśmy mieć wkrótce więcej do ujawnienia. Przy odrobinie szczęścia uzyskamy unikalny wgląd w ten najbardziej uprzywilejowany z przybytków hazardu. Zakładając, że dobrze rozegramy nasze karty…

Trwają negocjacje między Federacją a samozwańczym dyktatorem Yurim Gromem, mające na celu określenie lojalności systemu Delta Pavonis.

Korespondent polityczny Conrad Sterling opublikował aktualizację dla Vox Galactica:

W ostatnich latach, Yuri Grom rozwinął pewien stopień mistycyzmu. Był jednym z niewielu przywódców, którzy nie wzięli udziału w Szczycie Galaktycznym, a wiadomości z jego dominium były rzadkie. Teraz jednak wyraźnie cieszy się z możliwości konfrontacji z przedstawicielami Federacji pod ochroną immunitetu dyplomatycznego. Początkowe wymiany zdań były wojownicze, gdyż obie strony spierały się o to, kto będzie najkorzystniejszym partnerem. Można się było tego spodziewać, gdyż Delta Pavonis jest jednym z systemów założycielskich Federacji, a obecność tak blisko Sol byłaby dla EG Unii znaczącym ciosem.

To, co było nieoczekiwane, to wzajemny szacunek, który stopniowo rozwijał się między Yuri Gromem a ambasador Delphine Dumont. Jej czarujący sposób bycia wyraźnie przypadł do gustu dyktatorowi, wywołując nawet czasami jego gromki śmiech.

Obecnie dyskutowany jest układ, który pozwoliłby Autokracji Delta Pavonis na utrzymywanie więzi handlowych i politycznych z obiema stronami przy jednoczesnym zachowaniu niezależności. Być może Federacja wyciągnęła jakieś wnioski z ostatniej rebelii, a być może nienawiść Yurija Groma do supermocarstwa, któremu niegdyś służył, w końcu słabnie.